Rules

A short history of what we live by. A panoramic history of rules in the Western world

Lorraine Daston | 2022, Princeton University Press

Rules order almost every aspect of our lives. They set our work hours, dictate how we drive and set the table, tell us whether to offer an extended hand or cheek in greeting, and organise life’s rites, from birth through death. We may chafe under the rules we have and yearn for ones we don’t, yet no culture could do without them. • Regels bepalen bijna elk aspect van ons leven. Ze bepalen onze werktijden, dicteren hoe we rijden en de tafel dekken, vertellen ons of we een uitgestoken hand of wang moeten geven ter begroeting en organiseren de rituelen van het leven, van geboorte tot dood. We kunnen ons ergeren aan de regels die we hebben en verlangen naar de regels die we niet hebben, maar toch zou geen enkele cultuur zonder deze regels kunnen.

In Rules, historian Lorraine Daston traces rules’ development in the Western tradition and shows how they have evolved from ancient to modern times. Drawing on a rich trove of examples, including legal treatises, cookbooks, military manuals, traffic regulations, and game handbooks, Daston demonstrates that while rules’ content is dazzlingly diverse, their forms are surprisingly few and long-lived. • In ‘Regels’ traceert historica Lorraine Daston de ontwikkeling van regels in de westerse traditie en laat ze zien hoe ze van de oudheid tot de moderne tijd zijn geëvolueerd. Aan de hand van een rijke schat aan voorbeelden, waaronder juridische verhandelingen, kookboeken, militaire handleidingen, verkeersregels en spelhandboeken, laat Daston zien dat terwijl de inhoud van regels duizelingwekkend divers is, hun vormen een verrassend beperkt scala hebben en langlevend zijn.

Daston uncovers three enduring rules: the algorithms that calculate and measure, the laws that govern, and the models that teach. She vividly illustrates how rules can change—how supple rules stiffen or vice versa, and how regulations that once seemed bothersome become everyday norms. • Daston legt drie manifeste regels bloot: de algoritmen die berekenen en meten, de wetten die regeren en de modellen die onderwijzen. Ze illustreert op levendige wijze hoe regels kunnen veranderen – hoe soepele regels verstijven of vice versa, en hoe regels die ooit hinderlijk leken, alledaagse normen worden.

Rules have been devised for almost every imaginable activity, ranging from meticulous regulations to the laws of nature. Daston probes beneath this variety to investigate when rules work and when they don’t and why some philosophical problems about rules are as ancient as philosophy. In contrast, others are as modern as calculating machines. • Er zijn regels bedacht voor bijna elke denkbare activiteit, variërend van nauwgezette voorschriften tot de wetten van de natuur. Daston duikt onder deze verscheidenheid om te onderzoeken wanneer regels werken en wanneer niet en waarom sommige filosofische problemen over regels zo oud zijn als de filosofie. Andere zijn daarentegen zo modern als rekenmachines.

‘Rules’ offers a wide-angle view of the history of the constraints that guide us. ‘Regels’ biedt een brede kijk op de geschiedenis van de beperkingen die ons leiden.

Bibliography

Daston, L. (2022) Rules: A short history of what we live by. Princeton, New Jersey: Princeton  University Press.