Our common future

Wereldcommissie voor Milieu en Ontwikkeling (WCED), Verenigde Naties | april 1987

De eerste expliciete gemeenschappelijke verwijzing naar duurzame ontwikkeling stond in dit rapport. In 1987 was de behoefte aan samenwerking op dit gebied groot. Het rapport handelt over het handelingsperspectief inzake de voorliggende risico’s van publieke waarden.

Voorzitter Gro Harlem Brundlandt (WCED, 1987) in haar voorwoord: “Na anderhalf decennium van stilstand of zelfs verslechtering van de wereldwijde samenwerking, geloof ik dat de tijd is gekomen voor hogere verwachtingen, voor gemeenschappelijke doelen die samen worden nagestreefd, en voor een grotere politieke wil om onze gemeenschappelijke toekomst aan te pakken.”

Duurzame ontwikkeling is ontwikkeling die voorziet in de behoeften van het heden zonder het vermogen van toekomstige generaties, om in hun eigen behoeften te v00rzien, in gevaar te brengen.

Er was een tijd van optimisme en vooruitgang in de jaren 1960, toen er meer hoop was op een moediger nieuwe wereld en op progressieve internationale ideeën. Koloniën gezegend met natuurlijke hulpbronnen werden naties. Er leek serieus te worden gestreefd naar samenwerking en delen. Paradoxaal genoeg gleden de jaren 1970 langzaam af naar stemmingen van reactie en isolement, terwijl tegelijkertijd een reeks VN-conferenties hoop bood op meer samenwerking in belangrijke kwesties.

‘Een mondiale agenda voor verandering’ – dat was wat de Wereldcommissie voor Milieu en Ontwikkeling moest formuleren. Het was een dringende oproep van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties:

• • Om milieustrategieën voor de lange termijn voor te stellen voor het bereiken van duurzame ontwikkeling in het jaar 2000 en daarna.
  • Om aanbevelingen te doen voor manieren waarop de zorg voor het milieu kan worden vertaald in grotere samenwerking tussen ontwikkelingslanden en tussen landen in verschillende stadia van economische en sociale ontwikkeling en kan leiden tot het bereiken van gemeenschappelijke en wederzijds ondersteunende doelstellingen die rekening houden met de onderlinge relaties tussen mensen, hulpbronnen, milieu en ontwikkeling.
  • Het overwegen van manieren en middelen waarmee de internationale gemeenschap effectiever kan omgaan met milieukwesties.
  • Het helpen definiëren van gedeelde opvattingen over milieukwesties op lange termijn en de inspanningen die nodig zijn om de problemen met betrekking tot de bescherming en verbetering van het milieu succesvol aan te pakken, een langetermijnagenda voor actie in de komende decennia en ambitieuze doelen voor de wereldgemeenschap.

Toen ik in december 1983 door de Secretaris-Generaal van de Verenigde Naties werd opgeroepen om een speciale, onafhankelijke commissie op te richten en voor te zitten om deze grote uitdaging voor de wereldgemeenschap aan te pakken, was ik mij er terdege van bewust dat dit geen geringe taak en verplichting was en dat mijn dagelijkse verantwoordelijkheden als Partijleider deze taak ronduit onbetaalbaar maakten. Wat de Algemene Vergadering vroeg leek ook onrealistisch en veel te ambitieus. Tegelijkertijd was het een duidelijke demonstratie van het wijdverbreide gevoel van frustratie en ontoereikendheid in de internationale gemeenschap over ons eigen vermogen om de vitale mondiale problemen aan te pakken en er effectief mee om te gaan.” 

In hoofdstuk 10 (WCED, 1987) – over het beheer van de gemeenschappen – zegt de slotverklaring 126: “We zijn unaniem in onze overtuiging dat de veiligheid, het welzijn en het overleven van de planeet afhangen van zulke veranderingen, nu.”

Parra Novoa van de KU Leuven (2019)  zegt over dit rapport: “Deze opvatting van duurzame ontwikkeling, zoals geformuleerd door de VN, is een opvatting die uitgaat van het principe van ‘generatie op generatie’. We moeten de realiteit van de eindige natuurlijke hulpbronnen van onze planeet accepteren, en dat deze moeten worden gebruikt en getransformeerd op een manier waarop ze niet uitgeput of onbruikbaar zijn voor toekomstige generaties. 

Deze versie bleef lange tijd de dominante versie van duurzame ontwikkeling. Maar na de aankondiging van de Millennium Ontwikkelingsdoelen was het duidelijk dat een nieuwe benadering die ook rekening houdt met rechtvaardigheid binnen de generaties ingrijpender en effectiever zou kunnen zijn op verschillende ruimtelijke schalen, van mondiaal tot lokaal. Deze nieuwe richting was nodig om het begrip duurzame ontwikkeling uit te breiden en de onderlinge relatie tussen sociale, economische, ecologische en politieke factoren explicieter te maken.” 

Bibliografie

World Commission on Environment and Development (WCED) (1987). Our common future. Oxford University Press.

KU Leuven (2019). The UN Sustainable Development Goals: An Interdisciplinary Academic Introduction [MOOC]. Katholieke Universiteit Leuven.

UN General Assembly (2000). United Nations Millennium Declaration (Resolution 52/2). United Nations.

About being a leader, value-based principles, integrity, democracy, and evidence-based decision-making. Brundtland: https://www.hsph.harvard.edu/voices/events/brundtland/

Selectie en Nederlandse vertaling: Jack Kruf.